KAIRO - Di sebuah gua lembap di bawah perbatasan Albania-Yunani, para ilmuwan telah menemukan jaring laba-laba yang secara teknis cukup besar untuk menangkap seekor paus.

Membentang seluas 106 meter persegi (1.140 kaki persegi), struktur ramping ini kemungkinan merupakan jaring terbesar dari jenisnya yang pernah ditemukan.

Anda mungkin (atau mungkin tidak) senang mendengar bahwa ini bukan hasil karya satu makhluk saja.

Para peneliti mengamati kepadatan arakhnida di koloni tersebut dan memperkirakan koloni tersebut terdiri dari sekitar 111.000 laba-laba . Koloni ini juga tidak hanya dibuat oleh satu spesies saja.

Sampel genetik yang diambil dari jaring menunjukkan bahwa tempat tersebut merupakan rumah bagi sekitar 69.000 laba-laba rumah domestik (alias penenun corong gudang) dan lebih dari 42.000 laba-laba Prinerigone vagan .

Para penulis studi mencatat bahwa penemuan ini merupakan "kasus pertama yang terdokumentasi tentang pembentukan jaring kolonial pada spesies ini," yang biasanya tidak berinteraksi di permukaan.

Penemuan ini berasal dari Gua Sulfur, sebuah gua berkelok yang terhubung dengan dunia luar di Yunani utara, tetapi memiliki bagian yang dalam di bawah Albania selatan.

Bersama dua gua di dekatnya, gua ini membentuk labirin bawah tanah yang terdiri dari ruangan-ruangan besar dan terowongan berkelok yang dipahat pada lapisan tipis batu kapur.

Gua ini terbentuk oleh Sungai Sarandaporo yang membelah batuan ini, menciptakan apa yang sekarang disebut Ngarai Vromoner (nama Vromoner secara harfiah berarti "air berbau" dalam bahasa Yunani).

Jauh di dalam gua, mata air alami menyemburkan air kaya sulfur yang berbau seperti telur busuk atau sigung yang marah. Aliran sulfida mengalir melalui seluruh gua dan akhirnya mengalir ke Sungai Sarandaporo di pintu masuk.

Lingkungan yang unik dan kaya sulfur ini telah menciptakan ekosistem unik yang ditopang oleh kemoautotrofi.

Sebagian besar ekosistem bergantung pada fotosintesis, di mana tumbuhan dan alga memanfaatkan sinar matahari untuk memanfaatkan energi, sehingga memulai rantai makanan.

Namun, di Gua Sulfur, fondasinya terdiri dari mikroorganisme yang menggunakan reaksi kimia untuk mengubah zat anorganik seperti senyawa sulfur menjadi energi.

Sejumlah besar bakteri pencinta sulfur membentuk lapisan biofilm lengket yang melapisi sebagian gua.

Lapisan berlendir ini merupakan sumber makanan utama bagi larva agas kecil dan lalat, yang kemudian menjadi santapan favorit banyak laba-laba yang hidup di sana.

Bukan kebetulan, sebagian besar jaring raksasa ini ditemukan di bagian dinding tempat tim mengamati "sekumpulan lalat chironomid kecil yang luar biasa padat."

Ribuan laba-laba adalah arsitek dan pembangun jaring Gua Sulfur, tetapi spesies laba-laba lain mampu menciptakan jaring raksasa sendiri.

Yang paling mengesankan adalah laba-laba kulit kayu Darwin , yang merupakan hewan asli hutan dataran rendah Madagaskar timur.

Meskipun berukuran koin, mereka membangun jaring berbentuk bola yang membentang dari 900 hingga 28.000 sentimeter persegi (140 hingga 4.340 inci persegi), mencapai panjang hingga 25 meter (82 kaki) di perairan.