Irfan Ahmad Fauzi

Ketua Apkarindo

KETEGANGAN geopolitik global yang terus meningkat, termasuk dinamika di Timur Tengah, kembali mengingatkan kita pada satu hal mendasar: ketergantungan pada sumber daya eksternal adalah kerentanan. Dalam konteks pembangunan infrastruktur, ketergantungan Indonesia terhadap aspal impor—yang sebagian besar merupakan turunan minyak bumi—menjadi titik lemah yang semakin nyata di tengah fluktuasi harga energi global.

Langkah pemerintah mendorong pemanfaatan Aspal Buton (Asbuton) patut diapresiasi sebagai bagian dari strategi memperkuat kemandirian nasional. Dengan tingkat impor aspal yang masih mencapai sekitar 78 persen dari total kebutuhan nasional, serta potensi penghematan devisa hingga Rp4 triliun per tahun melalui substitusi, arah kebijakan ini jelas berada pada jalur yang tepat.

Namun demikian, dalam upaya mengurangi ketergantungan tersebut, sesungguhnya Indonesia tidak hanya memiliki satu alternatif. Ada satu sumber daya lain yang selama ini tersedia, dekat dengan rakyat, dan telah terbukti secara teknis dapat meningkatkan kualitas infrastruktur jalan: karet alam.

Indonesia adalah salah satu produsen karet terbesar dunia, dengan luas kebun sekitar 3,5 juta hektare dan lebih dari 2,5 juta keluarga petani yang bergantung pada komoditas ini. Ironisnya, di tengah besarnya potensi tersebut, karet masih lebih banyak diposisikan sebagai komoditas ekspor bahan mentah, dengan nilai tambah yang relatif terbatas.

Padahal, sejak lebih dari satu dekade lalu, Indonesia telah memiliki pengalaman nyata dalam memanfaatkan karet sebagai bahan campuran aspal. Teknologi aspal karet atau rubberized asphalt telah diuji dan diterapkan di berbagai ruas jalan, termasuk di Sumatera Selatan, Jambi, hingga beberapa ruas jalan nasional di Jawa.

Kementerian Pekerjaan Umum dan Perumahan Rakyat (PUPR) bahkan pernah mencatat penggunaan aspal karet di lebih dari 1.000 kilometer jalan pada periode 2018–2020. Secara teknis, penggunaan karet dalam campuran aspal bukan sekadar substitusi, melainkan peningkatan kualitas.

Aspal karet memiliki elastisitas lebih tinggi, sehingga lebih tahan terhadap retak akibat beban berat dan perubahan suhu. Daya lekatnya lebih baik, membuat jalan lebih awet dan mengurangi biaya pemeliharaan dalam jangka panjang. Sejumlah penelitian dari Badan Penelitian dan Pengembangan (Balitbang) PUPR menunjukkan bahwa umur layanan jalan dengan campuran karet bisa lebih panjang dibandingkan aspal konvensional.

Dari sisi ekonomi, manfaatnya bahkan lebih strategis. Setiap peningkatan penggunaan karet dalam negeri akan langsung berdampak pada penyerapan produksi petani. Dalam kondisi harga karet global yang fluktuatif dan cenderung tertekan dalam beberapa tahun terakhir, diversifikasi penggunaan karet menjadi kebutuhan mendesak. Aspal karet membuka pasar domestik yang stabil, mengurangi ketergantungan pada ekspor, dan memberikan bantalan ekonomi bagi jutaan petani kecil.

Jika dikaitkan dengan arah kebijakan nasional yang menekankan penggunaan produk dalam negeri, penguatan TKDN, serta hilirisasi sumber daya alam, maka aspal karet sejatinya berada dalam satu tarikan napas yang sama. Ia bukan hanya solusi teknis, tetapi juga instrumen kebijakan untuk menghubungkan sektor infrastruktur dengan kesejahteraan rakyat.

Tentu, pengembangan aspal karet tidak dimaksudkan untuk menggantikan Asbuton. Keduanya justru dapat berjalan beriringan dalam kerangka diversifikasi material infrastruktur nasional. Asbuton menawarkan solusi berbasis mineral dalam negeri, sementara karet menghadirkan pendekatan berbasis pertanian rakyat. Sinergi keduanya akan memperkuat ketahanan nasional secara lebih komprehensif.

Yang dibutuhkan ke depan adalah keberanian untuk menaikkan skala. Pengalaman uji coba dan implementasi yang sudah ada perlu ditransformasikan menjadi kebijakan yang lebih sistematis. Misalnya melalui penetapan porsi minimal penggunaan karet dalam proyek jalan tertentu, penguatan standar teknis nasional, serta insentif bagi kontraktor yang menggunakan material berbasis karet dalam negeri.

Di saat yang sama, aspek hulu juga perlu diperhatikan. Kualitas bahan olahan karet untuk aspal harus dijaga melalui standardisasi dan pembinaan industri pengolahan. Ini penting agar penggunaan aspal karet tidak hanya menjadi program sesaat, tetapi berkembang menjadi ekosistem industri yang berkelanjutan.

Kita sedang berada pada momentum yang tepat. Ketika dunia menghadapi ketidakpastian energi, Indonesia justru didorong untuk menata ulang strategi pemanfaatan sumber daya dalam negerinya. Dalam konteks ini, karet tidak lagi hanya berbicara tentang komoditas, tetapi tentang kemandirian, stabilitas, dan masa depan pembangunan.

Aspal karet mungkin selama ini berjalan di jalur sunyi, tidak sepopuler wacana besar lainnya. Namun justru di sanalah letak kekuatannya: ia sudah terbukti, tersedia, dan langsung menyentuh rakyat. Tinggal bagaimana kita memberi ruang yang lebih luas agar potensi tersebut benar-benar menjadi bagian dari solusi nasional.

Jika kita serius ingin mengurangi ketergantungan impor, memperkuat industri dalam negeri, dan sekaligus meningkatkan kesejahteraan petani, maka sudah saatnya aspal karet tidak lagi dipandang sebagai alternatif, melainkan sebagai bagian penting dari strategi pembangunan infrastruktur Indonesia ke depan.