Bisnis.com, JAKARTA - Setelah mengalami PHK pada 1998 dan harus meninggalkan profesinya sebagai konsultan arsitektur, Antin Sambodo memilih berbelok ke dunia seni keramik. Keputusan tersebut justru membuka jalan baru baginya dengan mendirikan bisnis Jinjit Pottery yang masih bertahan lebih dari dua dekade setelahnya.

Antin masih mengingat jelas awal mula usahanya. Setelah melewati masa penuh ketidakpastian, dia memilih kembali menggeluti hobinya dengan mengikuti kursus keramik pada 1998. Dua tahun kemudian, pada 2000, dirinya memberanikan diri masuk ke dunia usaha kerajinan keramik.

Pada mulanya, usahanya belum memiliki nama. Ia hanya mencoba menjajakan karya-karyanya di sebuah pameran kedutaan pada awal 2000-an, bersama teman-temannya dari kelas kursus keramik.

Di sana, dirinya menjual berbagai aksesori dan barang dekoratif berbahan keramik, seperti kalung, pajangan, pin, magnet, hingga pigura. Walau jalurnya kini jauh dari bidang arsitektur yang dulu ditekuninya, Antin justru menemukan kebahagiaan dalam dunia barunya tersebut.

"Di keramik itu saya bisa menumpahkan ide-ide saya, bisa bikin ini-itu, dan challenge-nya juga lumayan. Jadi terus seneng aja," ungkapnya.

Banyak orang ternyata menyukai kerajinan keramik buatan tangan, dan hal itu mendorong Antin untuk menekuni hobi barunya secara lebih serius. Ia pun mulai rajin mengikuti berbagai pameran, termasuk ajang besar seperti Inacraft serta sejumlah pameran yang digelar oleh kedutaan.

Antin menyebut bahwa kekuatan utama sekaligus ciri khas produknya terletak pada adanya ilustrasi kucing yang menggemaskan di berbagai karyanya. Pada masa pandemi, karakter kucing yang dia buat tampil mengenakan masker, sementara tahun ini dia menghadirkannya dengan busana lucu yang membuat para pembeli semakin tertarik.

Jenis produknya pun mengikuti tren yang berkembang. Misalnya, ketika minuman matcha sedang populer, Antin menciptakan matcha bowl versi keramik dengan tetap memberikan sentuhan ilustrasi kucing sebagai ciri khasnya.

"Sebenarnya, kucing ini sudah seperti IP tersendiri. Masih belum ada nama, tetapi kayaknya pengen suatu saat ada nama. Gambar kucing ini sebenarnya terinspirasi dari kucing piaraan saya, Kiko dan Nimot," imbuhnya.

Setelah 25 tahun menjalankan usahanya, Antin mengakui bahwa bisnis keramik bukanlah hal yang mudah dan memiliki tantangannya tersendiri. Salah satu kendala terbesar adalah mahalnya biaya sewa stan pameran serta keterbatasan ketersediaan bahan baku keramik di Indonesia jika dibandingkan dengan luar negeri.

Dia juga merasakan cepatnya perubahan tren yang memengaruhi jenis produk yang harus dibuat. Namun, Antin merasa beruntung tahun ini dapat bergabung sebagai mitra binaan UMKM Pertamina. Melalui berbagai pelatihan, dia menyadari masih banyak aspek bisnis yang perlu diperbaiki, termasuk sistem pencatatan keuangan.

Para pelatih yang membimbingnya membuat dirinya semakin termotivasi untuk berbenah. Antin mulai mencoba menggunakan aplikasi keuangan, meski belum sepenuhnya lancar. Di sisi lain, ritme produksinya kini lebih terpacu dan ia terdorong meningkatkan omzet, apalagi setelah menyadari selama ini terlalu bergantung pada pameran.

Ke depan, dia berencana menghidupkan kembali kanal penjualan melalui marketplace agar penjualan online lebih bergerak. Dia juga ingin menambah suplai produk di toko seperti Dialogue dan Canvas Living, serta memperluas jangkauan pasar, misalnya dengan mencoba mengikuti Public Garden di Singapura.

Dirinya juga bertekad menciptakan lebih banyak desain baru yang lebih beragam. Jinjit Pottery merupakan salah satu mitra binaan Pertamina dan didukung penuh untuk terus berkembang hingga menembus pasar global.