WASHINGTON - Penemuan pesawat terbang memperkenalkan era yang menarik dalam sejarah yang masih kita nikmati hingga saat ini. Sepanjang masa ini, para pilot pemberani telah menerbangkan pesawat untuk bersenang-senang, perang, atau tujuan komersial.

10 Pilot Terhebat Sepanjang Sejarah, Salah Satunya Amelia Earhart yang Melintasi Transatlantik

1. Chesley ‘Sully’ Sullenberger

Negara: Amerika Serikat

Tinggal: 1951 – Sekarang

Melansir airambulanceone, Chesley ‘Sully’ Sullenberger adalah pahlawan modern berkat keahliannya dalam penerbangan. Dari tahun 1973 hingga 1980, ia adalah seorang pilot pesawat tempur di Angkatan Udara Amerika Serikat. Setelah itu, Sully menjadi pilot komersial untuk Pacific Southwest Airways pada tahun 1980.

Ia juga pernah menjadi inspektur kecelakaan dan ketua keselamatan di Asosiasi Pilot Maskapai Penerbangan selama kariernya. Pada tanggal 15 Juli 2009, Sully harus mengerahkan seluruh pelatihan keselamatannya ketika sekawanan angsa Kanada menabrak pesawat US Airways miliknya, penerbangan 1549, saat lepas landas dan merusak kedua mesin.

Sullenberger harus segera memutuskan cara terbaik untuk mendaratkan pesawat demi menyelamatkan penumpangnya. Ia memutuskan bahwa satu-satunya tindakan yang bisa dilakukannya adalah melakukan pendaratan darurat di air di Sungai Hudson. Seluruh 155 penumpang selamat, hanya beberapa yang mengalami luka-luka. Layaknya seorang kapten, Sully adalah orang terakhir yang keluar dari pesawat.

BacaJuga: Pria Sekarat Ini Ajari Putrinya Hadapi Kematian dengan Berani, Menginspirasi Jutaan Orang

2. Florence ‘Pancho’ Barnes

Negara: Amerika Serikat

Terdaftar: 1901-1975

Melansir airambulanceone, Florence ‘Pancho’ Barnes mengukir namanya dalam sejarah penerbangan bukan hanya sebagai penerbang terampil, tetapi juga sebagai wanita pertama yang terbang sebagai pilot akrobat dalam film. Pada tahun 1928, ia membeli biplan Travelair untuk pesawat pertamanya dan hanya mengikuti pelatihan penerbangan selama enam jam sebelum terbang solo.

Ia berjiwa petualang dengan manuver terbangnya, tetapi kemudian menjadi pilot ahli. Ia terbang dalam Women’s Air Derby pada tahun 1929, sebuah kompetisi lintas alam yang dimulai di Santa Monica, California, dan berakhir di Cleveland, Ohio. Ia memimpin rombongan, tetapi harus mundur setelah bertabrakan dengan truk di landasan pacu.

Tahun berikutnya, ia kembali berkompetisi dan mencetak rekor kecepatan dunia wanita baru, yaitu 196,19 mph, yang menggeser Amelia Earhart dari posisi teratas. Di kemudian hari, ia melakukan aksi aeronautika dalam Hell’s Angels, sebuah film Howard Hughes, dan menjadi pilot akrobat wanita pertama dalam industri perfilman.

3. Louis Bleriot

Negara: Prancis

Meninggal: 1872 – 1936

Louis Blériot adalah seorang pelopor penerbangan di Prancis. Setelah meraih gelar di bidang Seni dan Perdagangan dari École Centrale Paris, ia bertugas di militer dengan pangkat letnan. Setelah mengabdi kepada negara, ia membuka bisnis sendiri yang memproduksi lampu depan mobil.

Dari keuntungannya, ia mendanai eksperimennya dalam membangun dan menerbangkan berbagai jenis pesawat. Ia kemudian menjadi pilot pertama yang terbang melintasi Selat Inggris dengan monoplane miliknya sendiri. Pesawat ini ditenagai oleh mesin berkekuatan 25 tenaga kuda dan diberi nama Blériot XI. Prestasi ini membuatnya tercatat dalam sejarah sebagai salah satu pilot dan inovator terhebat di dunia penerbangan awal.

4. Erich Hartmann

Negara: Jerman

Meninggal: 1922 – 1993

Erich Hartmann memiliki keistimewaan sebagai pilot pesawat tempur tersukses dalam Perang Dunia II dengan menerbangkan 1.404 misi dan meraih 352 kemenangan. Selain itu, Erich tidak pernah ditembak jatuh saat menerbangkan pesawatnya. Satu-satunya saat pesawatnya terpaksa jatuh adalah karena masalah mekanis atau kekurangan bahan bakar.

Rekornya menempatkannya dalam daftar pilot terbaik, mengungguli Richthoven, yang merupakan pilot nomor satu sebelum pencapaian Hartmann. Menjelang akhir perang, Erich dipenjara oleh Soviet selama 10 tahun. Setelah dibebaskan, ia memimpin unit jet tempur pertama di Jerman Barat.

5. Charles E. Yeager

Negara: Amerika Serikat

Tanggal: 1923 – Sekarang

Charles ‘Chuck’ E. Yeager memiliki karier yang panjang dan gemilang di militer, di mana ia menjadi pilot pesawat tempur dan pilot uji. Selama Perang Dunia II, Chuck Yeager bertugas di Angkatan Udara Angkatan Darat sebagai bintara, di mana ia menerbangkan pesawat tempur melawan pasukan Jerman.

Ia kemudian menembak jatuh sekitar 14 pesawat Jerman. Salah satunya adalah Messerschmidt-262, jet tempur Jerman yang baru, dan Chuck berada di dalam P-51 Mustang yang dioperasikan dengan baling-baling. Setelah perang, ia berlatih menjadi pilot uji. Yeager kemudian menjadi pilot pertama yang menembus batas suara pada 14 Oktober 1947 ketika ia mencapai kecepatan 670 mph dengan roket Bell X-1 dalam penerbangan datar.

Chuck memegang berbagai posisi di Angkatan Udara setelah itu, termasuk promosinya menjadi brigadir jenderal pada tahun 1969. Ia pensiun dari dinas pada tahun 1975. Saat ini, ia masih hidup di usia 93 tahun dan masih menikmati terbang.

6. Baron Manfred Von Richthoven

Negara: Jerman

Meninggal: 1892 – 1918

Baron Manfred Von Richthoven atau 'Baron Merah' adalah kekuatan yang menakutkan di langit selama Perang Dunia I. Ia meraih kemenangan terbanyak dari semua pilot di kedua sisi perang dengan menembak jatuh 80 pesawat. Bahkan selama penerbangan terakhirnya, ia sangat perkasa karena mendaratkan pesawatnya dengan selamat meskipun ia terluka parah di bagian dada. Semua ini memberinya status legendaris di Jerman.

7. James-Jimmy-Doolittle

Negara: Amerika Serikat

Meninggal: 1896 – 1993

Jenderal James ‘Jimmy’ Doolittle lebih dari sekadar pilot hebat karena ia juga merupakan pemimpin tempur dan insinyur aeronautika sepanjang hidupnya. Kariernya di Angkatan Darat membentang dari tahun 1917 hingga 1930, pertama kali, di mana ia menjalani pelatihan penerbangan dan naik pangkat menjadi letnan dua. Ia melakukan penerbangan pertamanya hanya dengan menggunakan instrumen pada tahun 1928. Pada tahun 1930, ia mengundurkan diri dari Angkatan Darat, tetapi pada tahun 1940, Angkatan Darat memanggilnya kembali untuk bertugas.

Ia paling terkenal karena Serangan Doolittle yang terjadi pada tahun 1942 setelah serangan di Pearl Harbor. Doolittle melatih sekelompok pilot untuk menerbangkan 16 pesawat pengebom AS untuk mengebom Tokyo dan kota-kota penting Jepang lainnya pada tanggal 18 April 1942. Setelah serangan itu, pesawat-pesawat tersebut kekurangan bahan bakar dan para awak harus mendarat darurat atau melompat keluar di Tiongkok atau Uni Soviet di mana penduduk setempat menyelamatkan mereka. Serangan Doolittle berdampak negatif pada moral Jepang sampai-sampai Doolittle menerima akomodasi untuk itu.

8. Wright Bersaudara

Negara: Amerika Serikat

Meninggal: Wilbur – 1867 hingga 1912, Orville – 1871 hingga 1948

Orville dan Wilbur Wright menandai dimulainya era penerbangan ketika mereka melakukan penerbangan pertama dari mesin terbang bertenaga yang lebih berat dari udara, Wright Flyer. Penerbangan tersebut berlangsung pada 17 Desember 1903 di Kitty Hawk, Carolina Utara.

Mesin terbang ini merupakan hasil kerja keras dan eksplorasi teknologi selama empat tahun bagi Wilbur dan Orville. Wright bersaudara benar-benar merupakan pendiri penerbangan modern.

9. Amelia Earhart

Negara: Amerika Serikat

Meninggal: 1897 – 1939

Amelia Earhart mencatat namanya dalam buku sejarah dengan menjadi penerbang wanita pertama yang terbang melintasi Samudra Atlantik setahun setelah penerbangan bersejarah Lindbergh. Ia meninggalkan Pelabuhan Trespassey di Newfoundland, Kanada, pada 17 Juni 1928 dengan pesawat ‘Friendship’, sebuah Fokker F.Vllb/3m, ditemani oleh Louis E. Gordon sebagai kopilot dan mekanik, dan Wilmer Stultz, rekan pilotnya.

Perjalanan tersebut memakan waktu kurang dari 21 jam, dan mereka mendarat di Burry Point di Wales. Namun, dalam perjalanan ini, Stultz mengoperasikan pesawat tersebut sepanjang perjalanan karena cuaca buruk, dan Amelia menyimpan catatan penerbangannya.

Tragisnya, penerbangan terakhirnya justru membawanya pada puncak ketenaran dalam kariernya. Pada tahun 1937, Earhart mencoba mengelilingi dunia dengan Lockheed Model 10 Electra, tetapi ia menghilang di dekat Pulau Howland di Samudra Pasifik setelah melaporkan melalui radio bahwa bahan bakarnya hampir habis dan cuaca mendung. Detail lainnya masih menjadi misteri hingga kini.

10. Charles Lindbergh

Negara: Amerika Serikat

Meninggal: 1902 – 1974

Charles Lindbergh terkenal karena berhasil melakukan penerbangan solo transatlantik pertama pada 20 Mei 1927. Lindbergh, yang dikenal dengan sebutan 'Lucky Lindy', berpartisipasi dalam penerbangan ini dan memenangkan hadiah sebesar $25.000 yang ditawarkan oleh Raymond Orteig, seorang pemilik hotel, kepada penerbang pertama yang terbang tanpa henti dari New York ke Paris.

Ia menerbangkan Spirit of St. Louis, sebuah monoplane rancangan khusus, dari Long Island, New York, ke Le Bourget Field di luar Paris, Prancis, hanya dalam waktu 33,5 jam dan memenangkan tantangan ini. Rutenya melintasi Samudra Atlantik sejauh 3.600 mil.