Bisnis.com, JAKARTA — Sebuah studi menyebut bahwa orang dewasa lanjut usia (lansia) yang tinggal di lingkungan dengan tingkat polusi udara yang lebih tinggi lebih mungkin mengembangkan penyakit Alzheimer.

Hal itu ditemukan dalam penelitian baru yang dipimpin oleh Yanling Deng dari Emory University, AS. Studi ini diterbitkan pada 17 Februari di jurnal akses terbuka PLOS Medicine.

Alzheimer adalah jenis demensia yang paling umum dan memengaruhi sekitar 57 juta orang di seluruh dunia. Para ilmuwan telah lama mengakui polusi udara sebagai faktor risiko untuk Alzheimer, serta untuk kondisi kronis seperti hipertensi, stroke, dan depresi.

Karena kondisi-kondisi ini juga terkait dengan demensia, para peneliti mempertanyakan apakah udara yang tercemar meningkatkan risiko Alzheimer secara tidak langsung dengan berkontribusi pada penyakit-penyakit tersebut, atau apakah polusi tersebut lebih langsung merusak otak.

Kemungkinan lain adalah bahwa masalah kesehatan yang sudah ada dapat membuat otak lebih sensitif terhadap polusi.

Untuk mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan ini, tim Emory menganalisis data dari lebih dari 27,8 juta penerima manfaat Medicare AS berusia 65 tahun ke atas antara tahun 2000 dan 2018.

Mereka membandingkan tingkat paparan polusi udara dengan kasus baru penyakit Alzheimer, sambil dengan cermat mempertimbangkan keberadaan kondisi kesehatan kronis lainnya.

Analisis tersebut mengungkapkan bahwa orang yang terpapar polusi udara tingkat tinggi memiliki kemungkinan lebih besar untuk mengembangkan penyakit Alzheimer.

Hubungan tersebut agak lebih kuat di antara individu yang sebelumnya menderita stroke. Sebaliknya, hipertensi dan depresi tidak secara signifikan meningkatkan risiko terkait polusi.

Secara keseluruhan, hasil studi tersebut menunjukkan bahwa polusi udara dapat meningkatkan risiko Alzheimer terutama melalui efek langsung pada otak daripada dengan memicu penyakit kronis lainnya.

Pada saat yang sama, riwayat stroke juga meningkatkan kerentanan, menunjukkan bahwa individu tertentu menghadapi risiko yang lebih besar.

Temuan ini juga menunjukkan bahwa udara yang lebih bersih berpotensi menjadi strategi untuk menurunkan angka demensia dan melindungi kesehatan kognitif pada populasi lansia.

Para penulis menambahkan, "Dalam studi nasional besar terhadap orang dewasa lanjut usia ini, kami menemukan bahwa paparan jangka panjang terhadap polusi udara partikulat halus dikaitkan dengan risiko penyakit Alzheimer yang lebih tinggi, sebagian besar melalui efek langsung pada otak daripada melalui kondisi kronis umum seperti hipertensi, stroke, atau depresi.

"Temuan kami menunjukkan bahwa individu dengan riwayat stroke mungkin sangat rentan terhadap efek berbahaya polusi udara pada kesehatan otak, menyoroti persimpangan penting antara faktor risiko lingkungan dan vaskular," ungkap para peneliti dalam studi tersebut.